Dada la evolución de la pandemia de COVID-19 algunas comunidades han decidido la obligatoriedad del uso de la mascarilla incluso cuando se practica deporte individual al aire libre. No queremos en este artículo sumarnos a la lista de epidemiólogos amateurs y no vamos a valorar estas medidas, el objetivo de este artículo es revisar lo que nos dice la fisiología y la evidencia científica disponible hasta el momento.

El aire y la mascarilla.

Intuitivamente pensamos que cuando respiramos absorbemos O2 y expulsamos CO2, pero esto no es así exactamente. La concentración de O2 en el aire ambiente es solo del 20,93% y de CO2 es del 0,03%. El aire que expulsamos al respirar contiene un 15% de O2 y un 5% de CO2. Por otro lado cuando llevamos mascarilla nos da la impresión de que volvemos a respirar el aire que expulsamos por la boca, pero eso tampoco es verdad. Realmente solo volvemos a respirar el aire que queda atrapado entre la mascarilla y nuestra cara que es muy poco. Por ejemplo, en una mascarilla FFP2 ese volumen de aire es de unos 80ml.

Un adulto medio en reposo respira en cada respiración unos 500 ml, trotando muy suave entre unos 2000 ml y a ritmo de 10000 unos 3000 ml (depende del tamaño del corredor/a). De esta manera cuanto más intensa es la carrera más “fresco” es el aire que estamos respirando con la mascarilla. En la siguiente tabla tenemos una comparación de las concentraciones de O2 y CO2 que respiramos con mascarilla en función de la intensidad.

Como podemos ver la calidad del aire que respiramos es buena, además cuanta más intensidad más aire “fresco”. Todo esto sin tener en cuenta que cuando aumentamos la intensidad del ejercicio el aire que expulsan nuestros pulmones tiene paradójicamente más O2 y menos CO2 que el que usamos de referencia.

Estudios relacionados.

En el último año ya se han publicado varios estudios científicos sobre el efecto de los diferentes tipos de mascarilla sobre el ejercicio. Un estudio (Fikenzer et al., 2020) ha encontrado que el uso de mascarilla  FFP2/N95 durante un test de esfuerzo empeora los parámetros respiratorios un 23% y el VO2máx un 13%. Sin embargo, este estudio ya ha recibido algunas críticas sobre la manera de mostrar los datos pero sobre todo porque los participantes realizaban el test con dos mascarillas puestas a la vez, la quirúrgica o FFP2 y la mascarilla con la que se hace las pruebas de esfuerzo por encima, aumentando drásticamente la incomodidad. Los siguientes estudios realizados pero sin este problema, es decir, solo con la mascarilla puesta bien sea la de tela, quirúrgica o FFP2 no encontraron estas diferencias.

Tanto (Epstein et al., 2020) como (Shaw, Butcher, Ko, Zello, & Chilibeck, 2020) encuentran que la mascarilla no tiene ningún efecto sobre el rendimiento. En ambos estudios los participantes fueron capaces de llegar a la misma intensidad tanto con la mascarilla como sin ella. Tampoco se encontraron diferencias en los parámetros respiratorios analizados, la oxigenación arterial, la frecuencia cardíaca ni en la percepción de esfuerzo. Los autores/as de ambos estudios concluyen que hacer ejercicio aeróbico con mascarilla es seguro y que se puede hacer ejercicio intenso sin disminución del rendimiento.

Yo mismo he hecho un pequeño experimento casero, en este caso haciendo rodillo en bicicleta a potencia constante. Fueron 6 series de 5´con 1´de recuperación a una intensidad catalogada como ejercicio vigoroso. Analizamos los datos de las 3 últimas series. La idea era ver si poner una u otra mascarilla subía la frecuencia cardíaca con respecto a no llevar mascarilla. En la tabla de abajo podemos ver los resultados.

En este enlace tenéis un vídeo del experimento:

https://www.instagram.com/p/CFeBqtkiE1X/?utm_source=ig_web_copy_link

Llevar mascarilla no tuvo ningún efecto sobre la frecuencia cardíaca.

Conclusiones:

• Estamos todos de acuerdo en que hacer ejercicio con mascarilla no es una experiencia agradable y a nadie nos resulta cómodo.
• Se puede correr de manera segura con mascarilla.
• No te vas a intoxicar de CO2 ni mucho menos quedarte sin O2
• Date unos días para acostumbrarte a la nueva situación y no hagas las series más agónicas el primer día.
• Todo lo anterior vale para corredores/as “sanos”, si tienes una enfermedad pulmonar sí que puede ser importante el efecto de la mascarilla.
• Personalmente lo que más me molesta es que se me meta la tela en la boca cuando inspiro fuerte, me gustan más las mascarillas que son un poco rígidas. Busca dentro del mercado la mascarilla homologada que te resulte más cómoda.

Bibliografía.

Epstein, D., Korytny, A., Isenberg, Y., Marcusohn, E., Zukermann, R., Bishop, B., … Miller, A. (2020). Return to training in the COVID-19 era: The physiological effects of face masks during exercise. Scandinavian Journal of Medicine and Science in Sports, (July), 1–6. https://doi.org/10.1111/sms.13832

Fikenzer, S., Uhe, T., Lavall, D., Rudolph, U., Falz, R., Busse, M., … Laufs, U. (2020). Effects of surgical and FFP2/N95 face masks on cardiopulmonary exercise capacity. Clinical Research in Cardiology, 109(12), 1522–1530. https://doi.org/10.1007/s00392-020-01704-y

Shaw, K., Butcher, S., Ko, J., Zello, G. A., & Chilibeck, P. D. (2020). Wearing of cloth or disposable surgical face masks has no effect on vigorous exercise performance in healthy individuals. International Journal of Environmental Research and Public Health, 17(21), 1–9. https://doi.org/10.3390/ijerph17218110